Vinaya Pitaka es la primera canasta (pitaka) del Canon Pali, la cual constituye el soporte de la vida monástica del Sangha. Incluye las reglas que regulan la vida de los monjes (bhikkhus) y las monjas (bhikkhunis), pero también contiene los procedimientos de convivencia y las convenciones de etiqueta orientados al logro de una vida armoniosa de los miembros de la vida monástica entre sí, por un lado, y entre ellos y sus seguidores laicos, por otro lado.

Cuando el Buda estableció el Sangha, la vida comunitaria inicialmente no presentaba dificultad alguna, pues la comunidad monástica estaba compuesta mayormente por los arahants, cuya vida transcurría en una perfecta armonía sin necesidad de reglas algunas. Sin embargo, a medida que la comunidad de los monjes y las monjas iba creciendo, empezaron a surgir los inevitables roces y conflictos, que originaron a su vez, la necesidad de establecimiento de determinadas reglas de conducta. Cada vez que aparecía algún caso de comportamiento inapropiado dentro del Sangha, el Buda establecía una determinada regla con su respectivo castigo o retribución punitiva. Muchas veces estas reglas fueron luego modificadas y adecuadas a nuevas circunstancias, hasta tomar la forma que nos fue transmitida. El Vinaya describe la historia de cada una de ellas: en qué circunstancias fue promulgada por el Buda y cómo se iba transformando.

Para comprender adecuadamente esta serie de reglas, que al lector occidental moderno pueden parecer, a veces, anticuadas, anacrónicas e irrelevantes, vale la pena tener en cuenta que el Buda mismo denominó su Camino espiritual como el «Dhamma-Vinaya»: Doctrina y Disciplina, dando a entender que el Vinaya era una parte integral de esta práctica, y que se le asignaba un rol fundamental, indispensable y complementario para el Dhamma. Por otro lado, todas estas reglas serían incomprensibles, inadecuadas y obsoletas sin la luz de la Doctrina o el Dhamma. En otras palabras, el Dhamma y el Vinaya, constituyen dos elementos inseparables dentro de la doctrina y la práctica budistas. De este modo, hasta los seguidores laicos encuentran en estas reglas y en las historias que las acompañan, una incesante fuente de inspiración en su práctica y profundas enseñanzas sobre el valor de la verdadera renuncia representada en la vida monástica, completamente entregada a la realización del Dhamma que es la meta última de la práctica budista: la liberación de la insatisfacción.

El término “Patimokkha”, de etimología incierta, se usa para indicar el código básico de las reglas de la práctica monástica y los discursos, en los cuales el Buda enseñó estos principios.

En la versión del Vinaya del Canon Pali, el Patimokkha de los bhikkhus se compone de 227 reglas divididas en ocho secciones, las cuales son recitadas, desde la época del Buda, por parte del Sangha de los monjes durante las noches de Uposatha. Presentamos las tres secciones del Vinaya.